当我们集体开始考虑的长期影响时，杂货供应链中断的可能性让很多人第一次考虑建立菜园。经验丰富的园丁已经对——好吧，实际上是一切——尤其是关于是否使用杀虫剂有强烈的看法。
但是园艺新手可能会感到困惑。为什么不杀虫子?如果您想知道杀虫剂的利弊，这里是您的入门读物。
什么是农药?
从技术上讲，任何杀死害虫的东西都是杀虫剂。害虫是干扰人类活动的任何生物。农药用于避免虫咬、消灭家中的虫子和小动物，以及保护农作物——我们在这里感兴趣的用途。
一般来说，当人们使用“杀虫剂”一词时，他们指的是在 20 世纪中叶左右首次开发的合成制造化学品。其中一些最初在二战期间用作化学武器，后来又重新用于农业。最近，研究人员开始关注大自然，调整天然存在的化学物质(如类烟碱)的化学结构，使其更有效。
有一些更安全的化学方法可以对付害虫。许多家庭园丁用白醋或精油制作自己的天然杀虫剂。还有一些来自发酵土壤的商业农药，经有机材料审查研究所(OMRI) 认证，可用于有机花园。
就本文而言，我们重点关注用于园艺的商业合成化学农药。
农药的优点
与高产种子品种的开发、灌溉和温室技术的进步以及合成肥料的开发一起，农药为作物生产力的巨大提高做出了贡献。农药通过普遍增加产量和几乎消除灾难性作物歉收改善了粮食安全。这反过来又使许多农民免于破产。很难与这样的结果争论。
农药问题
杀虫剂的缺点并不总是很明显，这使得这些化学物质更容易被忽视。但它们并非微不足道。由于许多原因，广泛使用杀虫剂存在问题。
有毒的
显然，旨在杀死事物的化学物质是有毒的。
许多常见的杀虫剂在化学上与神经毒气有关。使用农药的风险取决于其毒性水平和暴露水平。接触少量剧毒农药可能是致命的。但长期接触大量毒性较小的杀虫剂也会对健康产生影响。在这两种情况下，遵循应用说明并使用个人防护设备可以最大限度地降低用户的风险。
污染
小心处理程序可能会降低园丁的风险，但在花园中使用杀虫剂会将这些化学物质释放到环境中。这增加了其他生物的风险。
即使是“针对”昆虫的所谓更安全的杀虫剂也可能对哺乳动物造成危险。农药残留物会残留在宠物可以食用的处理过的表面上。啮齿动物的户外诱饵以及许多蛞蝓和蜗牛诱饵对宠物同样具有吸引力和毒性。
20 年前，农业部估计多达 5000 万人可能饮用受农药污染的地下水。最近，据估计，超过90% 的人的身体含有农药残留。农民每年仍使用约10 亿磅化学品，在国家癌症研究所的一项审查得出结论“在目前的暴露情况下，杀虫剂会对人类健康产生不利影响”数年后。
无效
杀虫剂非常有效地杀死虫子。但它们与抗生素有同样的问题——过度使用会导致耐药性。这就需要更多的使用和更强大的毒素。而且，就像人体内的抗生素可以杀死健康细菌和感染一样，杀虫剂可以使整个生态系统失控。
因为杀虫剂不能区分“好”和“坏”虫子，所以它们会杀死蝴蝶、传粉媒介和其他有益昆虫。它们还会伤害自然以害虫为食的候鸟。这种附带损害会使作物和自然系统容易受到害虫的进一步捕食。
你能做什么?
购物时，您可以购买有机食品。
在你自己的花园里，你可以种植有机的。请记住，花园不应该是没有虫子的。健康的植物可以在几只饥饿的毛毛虫中存活下来。有机园丁明白，当害虫扩散到破坏性水平时，通常存在潜在问题，并且有许多策略可以减少其影响。在伸手去拿喷雾瓶之前，先识别害虫并了解它的习性。
有时，即使是有机园丁也必须面临选择失去植物(或作物)或诉诸一次性、定向施用杀虫剂的选择。这是综合虫害管理(IPM) 园丁所采用的方法。即使您决定使用杀虫剂，它们也不应该是您对花园问题的第一反应。