长期以来，心理学家和神经科学家一直对为什么看似相同的教养和基因构成的兄弟姐妹在行为方面可能会有如此大的差异感到困惑：一些在具有反社会或行为的家庭中长大的年轻人如何设法远离麻烦?
巴斯大学和南安普敦大学的研究人员通过研究同一家庭的不同成员来调查这个问题——有些人患有精神疾病行为障碍，有些人没有行为问题。
品行障碍的特点是反复出现攻击性和反社会行为。它会给受影响的个人、他们的家庭和整个社会带来大量的个人和财务成本，并且是转诊到英国儿童和青少年心理健康服务的最常见原因之一。
品行障碍在 5 至 16 岁的年轻人中的患病率约为 5%，尽管社会阶层梯度很大：2004 年的一项调查显示，近 40% 的受照看儿童、那些曾被虐待或登记在册的儿童，有品行障碍。尽管如此，对该病的普遍认识仍然很低，许多心理学家或精神病学家都没有认识到这一点。
今天发表在《心理医学》杂志上的这项新研究试图了解可能决定某人患该病风险的潜在机制。包括巴斯大学的 Graeme Fairchild 博士在内的国际团队对 41 名患有品行障碍的青少年、24 名未受影响的兄弟姐妹(他们的兄弟姐妹有品行障碍但自己没有表现出这种情况)和 38没有品行障碍家族史的对照者。
他们的分析发现，患有品行障碍的年轻人及其亲属都表现出大脑的结构差异——大脑中称为下顶叶皮层的部分。然而，在负责移情和认知控制/抑制行为的大脑区域中，行为障碍组的大脑也发生了特定的结构变化，这些变化在未受影响的兄弟姐妹中没有发现。
此外，研究人员还发现前额叶皮层(一个参与计划和决策的大脑区域)的变化是未受影响的兄弟姐妹群体所特有的——这可能解释了为什么他们在成长过程中受到保护，不会表现出反社会行为。品行障碍的环境或遗传风险因素。来自同一团队的先前研究发现，尽管兄弟姐妹之间的反社会行为存在差异，但患有品行障碍的人和未受影响的兄弟姐妹都难以识别情绪面部表情。
巴斯大学心理学系的 Graeme Fairchild 博士解释说：“我们的研究旨在了解行为障碍的根本原因，特别是使同一家庭成员的反社会行为不同的原因，以及是否存在行为障碍的遗传风险标志物脑。
“这是对品行障碍的首批基于家庭的研究之一，它证实了大脑对于区分同一家庭中发生反社会或行为的风险较高的成员很重要。
“有趣的是，虽然我们之前的工作显示受影响和未受影响的兄弟姐妹在识别面部表情方面存在共同障碍，但这项研究表明，关键的行为差异可能是由大脑中负责执行功能或决策的部分的微小变化决定的。这些差异可能会使一些兄弟姐妹更容易出现危险行为，现在应该成为未来研究的重点。”
作者希望他们的发现能够及时帮助指导对患有品行障碍的青少年的弟弟妹妹进行早期干预，帮助他们在更早的年龄获得帮助和治疗。