导读 2018 年 8 月中旬，矮行星冥王星从这颗恒星前面经过，这为天文学家提供了一个理想的机会，可以了解更多关于冥王星大气密度的信息。2018
2018 年 8 月中旬，矮行星冥王星从这颗恒星前面经过，这为天文学家提供了一个理想的机会，可以了解更多关于冥王星大气密度的信息。2018 年 8 月 15 日晚上，西南研究所的研究人员和一组天文学家在和墨西哥的多个地点使用望远镜观察冥王星的大气，因为它被一颗位置合适的恒星背光。
冥王星在这颗恒星前经过被称为掩星事件，被用来测量这颗矮行星大气的整体丰度。在他们的观察中，科学家们发现了证据表明，当冥王星远离太阳时，冥王星周围的大气正在消失并重新冻结到地表。
自 1988 年以来，科学家们一直利用掩星来监测冥王星大气的变化。新视野号在 2015 年飞越冥王星时也获得了密度剖面信息。有趣的是，在那次飞越中收集的数据与过去的数据一致，表明冥王星的大气层增加了一倍每十年。然而，2018 年收集的数据并未显示这种趋势持续下去。
靠近冥王星阴影路径中间的望远镜观察到了一种叫做“中央闪光”的东西，当冥王星的大气将光线折射到其阴影中心的区域时就会发生这种情况。科学家们指出，在 2018 年观测中看到的中央闪光是冥王星掩星期间有记录以来最强的一次。冥王星的大气主要是氮气，并由表面冰的蒸气压支撑。表面温度的微小变化会导致其大气密度的巨大变化。
冥王星完全绕太阳运行需要248个地球年，它与太阳的距离从30个天文单位到50个天文单位不等。在过去的 25 年里，冥王星离太阳越来越远，这意味着它接收到的光越来越少。直到 2018 年，地表压力和大气密度都在通过一种称为热惯性的现象增加。然而，新数据表明，随着冥王星冷却，大气密度正在下降。