研究人员的工作是改善粮食安全、减少水资源浪费和使人们摆脱贫困。澳大利亚国立大学芬纳环境与社会学院的杰米·皮托克教授说：“这种由小农场组成的灌溉计划的简单重启可以帮助消除世界各地农业社区的贫困。”
“南部非洲的灌溉改造”项目通过向农民提供持续种植高产和盈利作物所需的知识和工具，同时最大限度地减少用水量，从而增强农民的能力。该研究发表在《自然食品》上。
皮托克教授说：“数亿美元已投资于基础设施以支持灌溉系统和种植可带来利润的作物，但不幸的是，非洲的作物产量非常低，而且通常并不比周围的旱地农场好多少。”
“非洲是生活在农村地区的人口最多的国家之一，他们的生计依赖于农业，但遗憾的是，灌溉计划历来在整个非洲都是一个失败的部门。
“我们的干预措施旨在重新启动这些失败的灌溉计划，以便它们能够可靠地生产食物、盈利，并使人们摆脱贫困。”
该系统重启涉及为农民提供由 CSIRO 开发的易于使用的工具，以帮助他们测量田地中的土壤是否足够湿润，是否有足够的养分来种植高产作物。这使农民有权做出自己的决定，而不是依赖的帮助。
事实证明，这种新的干预措施比过去主导的用于种植作物的方法更成功，在这些方法中，农民被建议使用特定数量的肥料来种植诸如迷宫或玉米等作物。
“我们发现没有帮助农民对他们种植的作物进行简单的成本和利润损失评估，因此我们为农民提供了基本的田间书籍，帮助他们计算种植作物的成本和所需的必要劳动力，并弄清楚他们从种植这种作物中可以获得多少收入，”皮托克教授说。
皮托克教授说，这些简单但有效的干预措施已被证明是“革命性的”，因为农民正在尽量减少用水量。
“在此之前，他们在田地里浇了太多的水，实际上淹死了他们的庄稼。知道他们需要多少水来种植庄稼意味着农民正在节约用水，每周最多可以节省两天的劳动力，而这可以改为用于其他生计活动，”他说。
“还有更多的水可用于支持其他农民和河流。
“因为农民不再因水而发生冲突，他们开始合作共享资源并帮助彼此最大限度地提高该地区的粮食产量。在此过程中，我们看到农民雇用他们社区中的人，从而产生了很多- 需要提振经济。”
虽然这种干预措施在帮助农民种植粮食方面“非常成功”，但皮托克教授表示，如果农民向市场投放大量产品并大幅压低粮食价格以致于对农民来说不是很有利可图，那么生产高产作物就毫无意义。他们来种植它。
为了解决这个问题，澳大利亚国立大学的研究人员促进了农民和买家之间的对话，让他们深入了解市场并为他们的农业决策提供信息。
皮托克教授说：“当农民开始与买家进行对话时，他们就可以共同协商种植时间表，这样他们就可以不断生产有需求的作物。”
“一旦农民知道买家想要和期望什么质量的产品，他们的产品就会突然获得更高的价格。
“我们还向农民介绍了种子和肥料供应商，由于他们现在相互合作，农民开始批量购买优质投入品，这降低了他们的管理费用，因为他们支付的费用低于他们的水平是他们只为自己购买的时候。
“此后，我们调查了与我们合作过的农民，他们告诉我们，凭借他们现在拥有的额外资金，他们正在为家人购买更有营养的食物，投资医疗保健，并为孩子支付教育费用.
“这些用于赋予农民知识能力的技术可以在支持更可持续的发展方面产生巨大的影响，并且对于帮助农村地区社会最贫困的成员实现更好的生计至关重要。”