研究人员在很大程度上假设减少食物摄入量通过重新编程新陈代谢来推动这些好处。但威斯康星大学麦迪逊分校研究人员的一项新研究发现，仅减少卡路里摄入量是不够的;禁食对于小鼠获得充分益处至关重要。
新发现为初步证据提供支持，即禁食可以促进人们的健康，因为间歇性禁食等趋势继续占据主导地位。这些人类和动物研究增加了越来越多的关于健康如何由我们吃的时间和食物来控制的图景，而不仅仅是吃多少。
该研究进一步强调了营养和新陈代谢的复杂性，并为试图解开饮食引起的动物和人类健康益处的真正原因的研究人员提供了指导。
研究人员发现，与少吃相结合，禁食可以减少老年时的虚弱并延长老鼠的寿命。而单独禁食可以改善血糖和肝脏代谢。
令人惊讶的是，摄入较少卡路里但从不禁食的小鼠比想吃多少就吃多少的小鼠死得更早，这表明单独限制卡路里可能是有害的。
该研究由威斯康星大学医学院和公共卫生代谢研究员 Dudley Lamming、他的研究生 Heidi Pak 以及他们在威斯康星大学麦迪逊分校和其他机构的同事领导。该团队于 10 月 18 日在 Nature Metabolism 上发表了他们的发现。
Pak 和 Lamming 受到启发进行这项研究，因为研究人员开始意识到以前的研究无意中将卡路里限制与长期禁食结合起来，每天只为动物提供一次食物。因此，很难区分一种和另一种的影响。
“这种治疗的重叠——减少卡路里和强制禁食——是每个人都看到的，但它具有生物学意义并不总是很明显，”兰明说，他长期研究限制饮食对新陈代谢的影响. “直到过去几年，人们才开始对这个问题感兴趣。”
为了解决这些因素，Lamming 的团队设计了四种不同的饮食供小鼠遵循。一组想吃多少就吃多少。另一组吃饱了，但在很短的时间内——这让他们每天禁食很长时间，而没有减少卡路里。
其他两组每天一次或分散一整天的卡路里减少了约 30%。这意味着一些小鼠每天禁食很长时间，而另一些小鼠则吃同样的低热量饮食但从未禁食，这与之前大多数限制卡路里的研究不同。
结果证明，许多最初仅归因于热量限制的好处——更好地控制血糖、更健康地利用脂肪作为能量、防止年老体弱和延长寿命——都需要禁食。不禁食而摄入较少卡路里的小鼠没有看到这些积极的变化。
单独禁食，而不减少所吃的食物量，与禁食限制卡路里一样有效。仅禁食就足以提高胰岛素敏感性并重新编程代谢以更多地关注使用脂肪作为能量来源。禁食小鼠的肝脏也显示出更健康的新陈代谢特征。
研究人员没有研究单独禁食对小鼠寿命或衰老的影响，但其他研究表明禁食也可以提供这些好处。
虽然在不禁食的情况下摄入较少卡路里的小鼠确实显示出一些改善的血糖控制，但它们也更年轻地死亡。与既少吃又禁食的老鼠相比，这些只少吃的老鼠平均早死约 8 个月。
“这非常令人惊讶，”Lamming 说，尽管其他研究也表明限制卡路里会产生一些负面影响。该团队还通过握力和外套状况等指标来衡量虚弱程度。“除了寿命较短之外，这些老鼠在某些方面的虚弱情况更糟，但在其他方面更好。因此，总的来说，它们的虚弱并没有太大变化，但它们看起来并不健康。”
主要研究是在雄性小鼠中进行的，但 Lamming 的实验室也发现了禁食对雌性小鼠的类似代谢影响。
该研究揭示了饮食研究是多么困难，即使在实验室环境中也是如此。对于人类研究来说，这种困难被放大了，这根本无法与动物模型中可能的控制水平相匹配。这项新研究可以为未来试图回答禁食是否改善人类健康的工作提供方向。
“我们需要知道人们是否需要禁食才能看到好处，”兰明说。“如果禁食是健康的主要驱动力，我们应该研究模仿禁食的药物或饮食干预，而不是模仿较少卡路里的药物或饮食干预。”