5月11日，《科学·进步》发表了一项关于火星水活动的重要研究成果。根据朱荣火星车获得的短波红外光谱和导航地形相机数据，中国研究人员在火星表面发现了类似沉积岩的板状亮岩。进一步分析发现，这些板状亮岩富含水硫酸盐等矿物质。
这标志着朱荣国际首次在火星原位使用短波红外光谱仪检测含水矿物。
中国科学院国家空间科学中心研究员刘洋说：朱荣在地质年龄较年轻的着陆区发现水活动的迹象表明，亚马逊时期的火星水圈可能比以往任何时候都更活跃。这一发现对了解火星的气候和环境进化历史具有重要意义。
2021年5月15日，中国第一次火星探测任务天问一号配备的朱荣火星在乌托邦平原南部成功着陆。截至目前，朱荣火星已在火星北部低地乌托邦平原区行驶一年，累计行驶近2000米，获得了大量宝贵的科学探测数据。
根据现有的冲击坑定年工作，朱荣火星着陆区位于后期重塑事件的亚马逊纪地层。在亚马逊时代，火星的气候已经从温暖和潮湿转变为寒冷和干旱。轨道遥感数据分析显示，着陆点周围的各种地貌特征表明，乌托邦平原可能有大量的挥发性成分。
然而，由于空间分辨率和覆盖率的限制，轨道遥感数据在着陆区附近没有发现含水矿物，这给该地区水活动的形成机制和性质带来了许多问题。刘杨说。
研究小组认为，朱荣发现的板状亮色岩石是着陆区本地发展的硬壳。与美国海盗1号火星着陆器原位观察到的破碎岩石相比，朱荣着陆区的硬壳似乎更耐腐蚀，硬壳层相对较厚。
刘洋解释说：形成如此厚的硬壳层需要大量的液体水，仅靠大气中的水蒸气是无法形成的。
同时，研究发现着陆区没有明显的地表径流或河流痕迹，检查路线周围没有发现水蒸发形成的蓬松地表和盐霜残留物，消除了着陆区表面大规模水体活动的可能性。
在这方面，研究小组提出了一种新的形成机制。该机制认为，火星沉积前的土壤风化层在富含盐的地下水上升或渗透过程中经历了粘结和岩化，形成了观察到的板岩。盐粘合剂沉淀在毛细孔或靠近潜水表面的地下水中，并积极蒸发和聚集。地下水位的间歇性波动可能会进一步增厚硬壳，并形成层状结构。然后，覆盖在硬壳上的表土被侵蚀，从而暴露了耐腐蚀的硬壳层。
刘洋说，朱荣火星车的发现表明，亚马逊时期火星的水活动可能比以前更活跃。朱荣登陆区和火星北部平原的广泛区域可能含有大量以含水矿物形式存在的可用水。