一种创新的 3D 打印传感器可以显着降低为自动驾驶汽车提供 360 度世界观的成本，有可能取代雷达成为无人驾驶技术的关键组成部分。这项技术是亚利桑那大学研究人员的杰作，目前正在由初创公司 Lunewave 开发用于商业化。这提出了一些关于其球形传感器可能比传统传感套件有多大改进的重要声明。
目前，自动驾驶和半自动驾驶汽车依靠各种传感器才能有效运行。尽管对于“正确组合”究竟涉及什么，尚无统一意见，但最常见的可能是雷达和摄像头。除此之外，还经常添加各种附加功能，例如超声波和基于激光的 LIDAR，每一种都有自己的优势和劣势，这些优势和劣势在总体上得到了缓和。
这种大杂烩可能会变得昂贵，而且这不仅是下一代完全无人驾驶汽车的问题。当今先进的驾驶辅助系统 (ADAS)，包括自适应巡航控制、车道保持和自动换道以及交通拥堵支持，都依赖于安装在汽车周围的传感器。这意味着许多功能更强大的主动辅助和安全技术仅限于相对昂贵的车辆，因为只有该细分市场的买家才会支付额外的硬件费用。
近年来，我们已经看到努力降低最昂贵部件之一的成本：LIDAR 激光阵列。然而，Lunewave正在处理另一个组件，可以说具有更大的市场相关性。它使用亚利桑那大学工程学院开发的所谓 Luneburg 透镜来代替雷达。
初创公司和技术背后的团队声称，有几个优势。最重要的一项是所涉及的灵活性：Luneburg 透镜天线可以进行 3D 打印，因此可以针对特定的工作频率和带宽进行定制。一旦设计完成，它们就可以使用现有的增材制造工艺快速生产。
然后将它们的球形结构与嵌入式电子设备和/或代谢膜电介质相结合。Lunewave 声称，由此产生的传感器除了为其预期安装量身定制外，比传统雷达传感器更有效，更不用说对附近车辆上运行的雷达的干扰具有更强的弹性。它们还覆盖 360 度，而不是定向，并且范围可达 300 米(984 英尺)。
UA 工程学院的 TLA 许可经理 Bob Sleeper 说：“这两种技术一起可能被证明是允许传统昂贵的豪华汽车安全系统被包含在更受欢迎和更便宜的汽车上的关键。”系统。
虽然无人驾驶汽车和 ADAS 是 3D 打印传感器最明显的实现之一，但它们并不是唯一的可能性。“这些技术在传感和检测、自动驾驶汽车和无人机、污染、水蒸气检测以及无线通信中都有应用，”主要发明者兼 UA 教授郝欣说。事实上，Lunewave 已经在谈论将相同的增材制造用于卫星通信和 5G 天线。
Lunewave 目前正在进行自主交通雷达传感器系统的研发，参与国家科学基金会 SBIR/STTR 项目。然而，目前尚不清楚该公司的传感器实际开始出现在生产车辆上的时间有多长。