苹果做了进入运动赛道以来最大的检查。
据《华尔街日报》报道，近日，苹果公司与美国职业足球大联盟(MLS)签署了一份为期10年的协议。从2023年到2031年，苹果拥有MLS的独家直播权。
据知情人士透露，这份协议的金额高达25亿美元，每年的交易额保证在2.5亿美元。苹果服务高级副总裁埃迪·库伊(Eddy Cue)强调，这是“体育史上第一次”，球迷可以在同一个地方观看所有关于MLS的内容。
今年3月，当苹果首次涉足体育直播领域时，它宣布与MLB(美国职业棒球大联盟)签署了一份价值高达8500万美元的“周五棒球之夜”的7年合同。在此之前，Apple t v+并不支持直播。
苹果在体育领域迅速布局的原因是，Wedbush分析师丹·艾夫斯(Dan Ives)认为，体育直播可能是提振苹果流媒体用户增长的关键。未来四年，苹果还将竞标NBA(美国职业男子篮球联赛)、WNBA(美国职业女子篮球联赛)、NASCAR(美国纳斯卡卡车赛)等一系列体育赛事的直播合同。
据《体育大生意》报道，2015年，有一家美国媒体调侃。以苹果的财力，买下北美四大联赛不成问题。如今，嘲讽正在成为现实。
苹果挥金如土的背后，离不开体育直播的高价值潜力。根据美国ESPN调查，2011年100个最受欢迎的有线电视节目中有51个是体育节目，十年后，这一数字上升到95个。在很多流媒体平台还在为盈利苦苦挣扎的时候，体育直播节目正在成为引导观众的重要分流资源。
当然，对这项业务感兴趣的不仅仅是苹果。去年，苹果的老对手亚马逊斥资110亿美元，拿下了NFL(美国国家橄榄球联盟)十年的独家转播权。甚至在苹果宣布与MLS站在一起的当天，迪士尼宣布与IPL(印度板球超级联赛)达成合作，以62亿美元拿下后者5年赛事的转播权，单场赛事版权高达1500万美元。
正如Ampere研究总监Minal Modha所说:“体育正在成为流媒体竞争的主战场。”动辄上亿美元的版权争夺，也预示着这将是一个围绕巨头的新的竞争战场。
之前愿意将娱乐内容打包卖给迪士尼的福克斯首席执行官拉克兰·默多克害怕这场军备竞赛。他在接受《竞技报》采访时表示，“许多参与者花费了数十亿美元，也就是为了最后一个位置，这有点像角斗士的战斗，所以我们现在坐在看台上看着流血。”
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今年1月，Wedbush的报告指出，苹果正在积极寻找合适的贸易伙伴，以扩大流媒体的布局。随后,《纽约邮报》爆料称，苹果已经与MLB讨论了下一季的播出事宜。
果不其然，3月份，苹果官方宣布买下“周五棒球之夜”等活动的独家版权，耗资8500万美元，涵盖5500万美元版权费和3000万美元广告费。据报道，MLB还将周一和周三的时段卖给了其他流媒体。
在常规赛开始后，苹果将为八个国家的所有最终用户提供比赛内容。苹果首席执行官库克表示:“我们对此感到非常兴奋。”苹果服务副总裁彼得·斯特恩(Peter Stern)也表示，“棒球在许多苹果客户心中占据着特殊的位置。我们很自豪能够让Apple TV+成为整个赛季棒球激动人心时刻的家园。”
为了争夺更多的用户，三个月后，苹果瞄准了受众基础更强的MLS。MLS发展迅速，15年来规模翻了一倍多。“这对我们双方来说都是一个巨大的机会。”Kuy说。
苹果拿下了MLS的所有比赛，相对于体育版权的传统锁定，这无疑是一次重要的探索。此前，ESPN和福克斯举办的一些MLS比赛和赛后报道资源，这次可以在苹果生态系统中被粉丝完全解锁。
另外，过去线上400美元左右的28支MLS28球队的季票，都是苹果线上线下资源捆绑销售的。现在，你可以通过订阅Apple t v++服务来观看它们。此外，已经购买年票的粉丝还可以获得苹果流媒体服务。
库伊表示，苹果将把自己最好的用户体验、产品风格等优势带到美国职业联赛的直播平台上。除了订阅Apple TV++的用户，苹果还发布了一些免费的比赛来吸引新用户。
MLS专员唐·加伯也对这笔交易非常满意。他在周二的新闻发布会上表示，“与苹果的交易将有助于联盟吸引年轻消费者”。此外，在苹果的技术保护下，MLS有望减少盗版带来的损失。
更具体的交易细节、订阅定价、新MLS计划的细节和其他信息将在未来几个月内由苹果公司公布。
2019年，苹果正式推出Apple t v++，进军流媒体领域。在加码体育业务之前，苹果曾经专注于烧钱丰富自制剧。
比如早些年的《早间秀》，每集的制作成本高达1500万美元。后来《花月杀手》的制作成本甚至达到了2.25亿美元。在外界惊叹制作成本的时候，Apple t v++的预算从一开始的10亿美元涨到了60亿美元。
相比亚马逊、网飞等其他流媒体，苹果每年只推出几十个节目和个位数的原创电影。苹果在低频和次高投入下也取得了一些成绩。Apple TV+在两年内获得了763项奖项提名和190项大奖。
今年，由苹果投资的《健康倾听的女孩》获得奥斯卡最佳影片奖，苹果一举成为首次获得最佳影片奖的流媒体提供商，轰动一时。这部电影还为Apple TV++带来了25%的新用户。
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对于苹果来说，仅仅依靠自制剧是远远不够的。在选片上走精品路线的苹果面临的一个直接挑战就是缺乏片库。2019年，苹果高管曾介绍，苹果做电影是经过深思熟虑的，“一年不超过12部电影。”
即使《健听少女》的表现很出彩，但单靠自制剧能否支撑Apple TV++的长期发展还未可知。
苹果需要找到一个持续增长的新引擎。艾夫斯曾感叹，“体育真是摇钱树。”根据美国体育媒体SportsPro的数据，到2021年底，美国体育赛事版权价值超过191亿美元。此外，消费者研究机构Ampere的数据显示，近40%的美国互联网用户定期付费观看体育赛事，潜力巨大。
艾夫斯认为，苹果和亚马逊之所以全力关注体育，正是因为他们的流媒体版图中还缺少这个拼图。
即使购买体育版权花费不菲，苹果也有足够的信心。根据5月份提交给美国证券交易委员会(SEC)的监管文件，苹果持有2570亿美元的现金储备和数十亿美元的体育投资，这对苹果来说并不算高。
更何况亚马逊的超重运动奖励案也指日可待。据界面新闻报道，在Q1，2022年，亚马逊体育赛事业务所在的亚马逊在线服务、广告、第三方卖家服务和Prime订阅的营收共计599.89亿美元，已经超过了传统主要产品销售业务564.55亿美元的销售额。
而且流媒体的发展对苹果本身也至关重要，是苹果从硬件向软件倾斜的重要工具。早在2015年，库克就考虑到iPhone会有增长乏力的一天，并提出需要增加苹果服务的比重。
艾夫斯打了个比喻:“用家具填满房子。”进入影视领域是一件家具，体育直播也是。苹果这个大房子，有全球超十亿的苹果终端设备支撑，这是他们独有的渠道优势。
当订阅苹果服务的人数上升，自然可以带动iPhone等硬件的销售，而这些收益才是大头。正如亚马逊创始人杰夫·贝索斯所说，“亚马逊的原创作品每获得一次金球奖，也会帮助鞋企卖出更多的鞋子。”
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在体育版权的争夺中，苹果这个新玩家面临着越来越激烈的竞争。
老对手亚马逊比苹果早6年入局。2016年成立体育部，挖角福克斯和其他对手的高管组建团队。继2018年打破垄断购买英超联赛版权后，亚马逊又陆续购买了印度板球联赛等赛事的版权。
亚马逊希望通过比赛吸引Prime的新会员，让他们得以留存，并转化为亚马逊电商的潜在消费者。在国内疫情大背景下，亚马逊体育赛事收视率连连攀升，最终助推服务业务收入赶超传统主业。
迪士尼已经有了ESPN这样有影响力的平台，还加入流媒体推出ESPN+和Disney+。与此同时，迪士尼还在开发自己的活动，举办半程马拉松和公主半程马拉松等广受欢迎的活动。
一直没有参与体育直播竞价的奈飞也迎来了态度的转变。2018年，网飞创始人黑斯廷斯告诉美国消费者新闻与商业频道:“我们不做(直播)新闻，也不做(直播)体育。但我们做的事情，我们会努力做好。”
三年后，在接受《明镜周刊》采访时，他又改口说:“那时候，我们不在(世界一级方程式锦标赛的)竞标者之列。今天，我们将考虑这个问题。”据《商业内幕》报道，今年6月，网飞已经成为获得全球赛车系列赛电视转播权的四家竞标者之一，首次进入体育直播领域。
在赛道越来越拥挤的同时，体育直播版权的竞价行为也越来越激烈。迪士尼、亚马逊、索尼抢购的IPL(2023-2027)直播版权高达62亿美元，比上个周期贵了3倍左右。
在中国，体育版权的争夺同样激烈。2014年前后，随着“46号文件”的出台，赛事版权垄断局面被打破。以腾讯为首的视频网站一马当先，拿下了NBA五年5亿美金的独家转播版权。据《时刻商业》报道，在腾讯拿到NBA独家转播权后，腾讯体育用户渗透率从1.8亿飙升至4.3亿。这无疑激发了很多流媒体的想象力。
到了2018年，体育版权的争夺已经进入白热化阶段。据LatePost报道，腾讯原计划以10亿元购买俄罗斯世界杯的非独家转播权，但优酷仅用了三天时间，就通过将预算提高至16亿元成功拦截腾讯。
此外，新兴的聊天者也加入了这场混战。2018年以来，Tik Tok母公司字节跳动先后买下NBA、NFL、MLB等著名赛事的国内转播权。一年后，Aauto Quicker体育加入游戏，成为CBA联赛官方合作伙伴，开始了版权收割之路。随着米米花10亿买下的俄世界杯非独家版权，从一个2000-3000万元的透明月活小明星，变成了拥有超43亿观众的流媒体明星。
但面对激烈的体育版权大战，也有人表示质疑。脸书体育和媒体合作总监罗布·肖认为，免费版权发行是未来的趋势。LHB体育总裁兼首席执行官伯克持类似观点:“(这项业务)前期会亏损很多钱，数十亿美元，盈利还在后头。他们能强大到挺过这场持久战吗?”
这也将是库克和苹果需要解决的新挑战。
参考资料:
1.苹果公司“准备在未来四年花费数十亿美元”在体育直播内容上，MacRumors
2.苹果公司继续推进与美国职业足球大联盟在美国消费者新闻与商业频道的体育直播交易
3.苹果的流媒体策略是什么?把它想象成猫薄荷，拉马格
4.Apple TV+通过周五晚上的棒球比赛首次获得体育直播;还会有更多吗?，福布斯
5.有线电视的坏消息是:一个主要的体育联盟将在苹果电视上独家直播
6.苹果“钞票能力”加码流媒体大战，《经济学人》
7.迪士尼业务重组，体育内容带动流媒体指明方向，界面新闻。
8.市值突破3万亿美元大关后，苹果付费服务用户数突破7.45亿。界面新闻
9.为什么是9。福克斯体育不愿涉足“血腥”流媒体?体育产业独立评论
10.584亿落锤!VS迪士尼开启体育版权战，大体育商业
1.苹果进军体育直播，四年十亿美金搅动竞争格局。界面新闻
12.体育成为流媒体主战场，亚马逊赔钱甚至收赛事版权，界面新闻。
13.亚马逊想拿NFL赛事独家版权，脸书却公开唱“反调”，懒熊体育
14.苹果不需要赢得流媒体之战，GPLP