长期载人航天面临的最大挑战之一是为机组人员提供足够的必需品，例如食物和水。宇航局在国际空间站上开展的项目之一是种植食物以支持宇航员并在太空中为机组人员提供更多样化的饮食。最近，宇航员梅根麦克阿瑟在推特上分享了一些照片，庆祝团队收获了红辣椒和绿辣椒。
据麦克阿瑟说，收获辣椒后，机组人员品尝了它们，填写了实验数据的调查问卷，然后开始吃一些很棒的太空炸玉米饼。太空炸玉米饼包括法吉塔牛肉、再水化的西红柿和朝鲜蓟，以及在国际空间站上种植的孵化辣椒。ISS Research Twitter 帐户还分享了一些有关胡椒收获的信息。
收获发生在 10 月 29 日，是作为 Plant Habitat-04 研究的一部分种植的第一批辣椒。该实验是第一个在国际空间站上种植辣椒的实验。在宇航员可以收获辣椒之前，辣椒必须生长大约四个月。虽然他们确实可以吃到一些辣椒，但有些必须返回地球进行分析。
NASA 表示，由于辣椒的发芽和生长时间很长，因此该实验是迄今为止最困难的实验之一。实验期间收集的数据有助于扩展 NASA 在长期太空任务中种植粮食作物的知识库。在国际空间站二十多年的生命周期中，宇航员一直在空间站上。他们大多靠包装食品生存，并通过定期补给任务提供一些新鲜食品。
学习为长期任务种植自己的食物至关重要，并且是为阿尔忒弥斯登月和最终火星任务做准备的一部分。那些持续时间较长的任务可能会持续数月或数年，并且距离地球太远，无法进行常规的补给任务。为机组人员提供食物的挑战之一是长期储存的包装食物质量下降，这会减少食物中对机组人员健康至关重要的关键营养素。
长期储存会减少食物中维生素C和维生素K的含量。自 2015 年以来，宇航局及其合作伙伴一直在国际空间站上种植新鲜作物。 作为用新鲜食物补充机组人员饮食的研究的一部分，宇航员已经种植并食用了十种不同的作物。过去，宇航员收获了几种萝卜、绿叶蔬菜和额外的矮白菜等作物。
虽然 NASA 正在试验为长期太空任务种植新鲜食物，但很明显，宇航员仍将依赖从地球发送的包装食品。之所以选择辣椒作为粮食作物，是因为它们含有关键营养素，并且是维生素 C 的来源。辣椒植物也非常健壮，在微重力环境下生长的机会很大。辣椒作为空间站上的粮食作物的另一个好处是它们是自花授粉的，不需要复杂的烹饪或加工即可食用。
为寻找理想的辣椒作物付出了相当大的努力，研究人员花了两年时间评估来自世界各地的各种辣椒品种。哈奇辣椒被选中，但 NASA 明确表示它们不会正式成为哈奇辣椒，因为它们不是生长在新墨西哥州的哈奇谷。