现在，由九州大学研究人员领导的全球海洋学家团队校准和处理了这些探险的数据，以构建一个公开可用的数据集，以更准确地评估世界海洋中微塑料的丰度及其长期趋势。
“虽然对微塑料的观察可以追溯到 1970 年代，但跨越全球的标准化数据仍然有限，”九州大学应用力学研究所教授兼该研究的负责人 Atsuhiko Isobe 解释说。
“我们的数据集在野外提供了真实数量的微塑料，以帮助研究人员试图评估它们对水生生物和环境的真正影响。”
微塑料被归类为小于 5 毫米的小块降解塑料，可以在公海中传播数千英里，并根据其降解情况保留在海面的不同深度。
虽然在过去 50 年中进行了大量调查以测量海洋中微塑料的数量，但数据的组合和存档一直很缓慢，并且面临着与收集方法和条件差异相关的许多挑战，例如海洋湍流和计数和分析协议。
为了创建发表在《微塑料和纳米塑料》杂志上的新数据集，研究人员收集、校准和网格化了 2000 年至 2019 年间从世界各地海洋中采集的总共 8,218 个远洋微塑料样本的数据。
“我们收集了来自世界各地的已发表和未发表的关于微塑料分布的数据，并进行了校准以解决收集方法和波高等差异，以创建标准化的、最先进的微塑料丰度二维地图，”Isobe 解释道。
该团队估计，世界上层海洋中有 24.4 万亿件微塑料，总重量为 82,000 至 578,000 吨——相当于大约 300 亿个 500 毫升塑料水瓶。
“虽然这项工作提高了我们对实际情况的把握，但微塑料的总量仍然可能要大得多，因为这只是我们在表面上可以估计的，” Isobe 说。“为了让我们获得更清晰的图片，我们必须开发 3D 地图来探测海洋的深度，并继续填补我们数据集中的空白。”
一个差距是缺乏洋和东南亚周围海域(包括南中国海)的微塑料数据。此外，还缺少尺寸小于 300 微米甚至纳米级的微塑料的数据。这是由于缺乏此类塑料的现场调查协议以及设备和现场使用的网目尺寸的限制。
Isobe 希望未来的调查将继续使用通用协议来填补这些空白，以促进数据共享。
“虽然我们正在取得进展，但要全面了解塑料碎片的命运及其对环境的影响，我们还有很多东西需要学习，”伊索贝总结道。