虽然宠物疗法被认为是一种改善老年人情绪和行为的成本效益和治疗干预措施，但对成人日间中心的宠物疗法知之甚少，尽管有社交和团体活动等后勤优势。
在一个可爱而“毛茸茸”的同伴的帮助下，佛罗里达大西洋大学 Christine E. Lynn 护理学院的研究人员测试了价格合理的交互式机器宠物猫在改善轻度至中度痴呆症老年人的情绪、行为和认知方面的有效性。非药物干预在成人日间中心进行了 12 次访问。参与者被告知他们的宠物是机器人而不是活体动物。他们每个人都为他们的猫取了一个名字，这个名字配有项圈和个性化的名牌。
对于这项发表在《心理健康护理问题》杂志上的研究，研究人员使用阿尔茨海默病和相关痴呆情绪量表、观察到的情绪评定量表和康奈尔痴呆症抑郁量表来评估情绪和行为症状。他们还通过迷你精神状态检查评估了认知能力。
结果表明，随着时间的推移，对机器宠物猫的干预改善了所有情绪评分，并显着改善了观察情绪评分量表和康奈尔痴呆症抑郁量表。超过一半的参与者在后测的迷你精神状态检查中得分高于前测，在注意力/计算、语言和注册方面有轻微到中度的改善。阿尔茨海默病和相关痴呆情绪量表的测试后分数比测试前的条件高 6 分。
研究人员经常观察到研究参与者微笑着与他们的机器猫交谈并表达诸如“猫看着我就像一个听我说话并爱我的人”这样的情绪。他们相信机器宠物通过喵喵叫、转头或眨眼来回应他们的陈述，并且他们正在与宠物交谈。几位护理人员报告说，他们的亲人曾与猫睡过，坐着时抱住猫或一直和猫玩耍。一名参与者甚至在住院期间与她的机器宠物猫一起睡觉。
“由于痴呆症无法治愈，我们的项目提供了一种自然解决症状的方法，无需使用药物治疗，这可能有效也可能无效，并且可能产生有害的副作用，”DNP、APRN 的 Bryanna Streit LaRose 说，作为 FAU 博士护理学生进行这项研究的主要作者，与合著者 Lisa Kirk Wiese，博士，RN，副教授和 Streit LaRose 的教职主席，以及 María de los Ángeles Ortega，DNP，APRN，克里斯汀·E·林恩护理学院教授、FAU 路易斯和安妮·格林记忆与健康中心主任以及 Streit LaRose 项目社区主席。“我们的干预是负担得起的、安全的、无创的。”
通过使用治疗性宠物而不是活体宠物，无需担心宠物的安全、喂养它们、带它们到户外或确保它们接种最新疫苗。此外，由于可能的宠物攻击、过敏、被它们绊倒以及与照顾活体动物相关的费用，参与者无需担心安全问题。
“除了改善情绪、行为和认知，这些机器宠物猫还为我们的参与者提供了另一种表达自己的方式，”Wiese 说。“重要的是，改善阿尔茨海默病和相关痴呆症患者的整体情绪和行为也可能改善其护理人员和家庭成员的生活质量。”
研究人员还研究了迷你精神状态检查与康奈尔痴呆症抑郁量表、观察情绪评定量表和阿尔茨海默病及相关痴呆情绪量表的干预后分量表评分之间的关系。他们发现干预后阿尔茨海默病和相关痴呆情绪量表的 11 个子量表与迷你精神状态检查之间存在多个显着且强相关性。关于愉快情绪/行为的九个类别与迷你精神状态检查分数有利相关，表明积极情绪/行为与增加的简单精神状态检查分数之间存在关系。
“在，三分之一的老年人死于阿尔茨海默病或相关的痴呆症，目前无法治愈快速增长的负担，”克里斯汀·E·林恩护理学院院长萨菲亚·乔治博士说. “这种治疗性互动宠物干预已被证明是改善参加成人日间中心的痴呆症患者情绪和行为的安全替代方法。”
FAU 的 Christine E. Lynn 护理学院在 FAU Iota Xi Sigma 赠款和 Ageless Innovation 的资金补充的帮助下收到了该项目的 12 只机器人宠物。