运输的物品包括塑料，这是一种普遍存在于许多产品和包装中的消费品。问题是塑料在自然环境中需要非常长的时间才能分解。一些塑料垃圾最终会进入港口、河口和陆地。但其中大部分继续在整个海洋中循环，并可以沉淀到海底。
全球气候变化和全球塑料污染问题的根源是两种相关的碳基燃料——石油和天然气。这两者不仅是气候变化的主要驱动因素，而且在塑料制造方面也发挥着重要作用。随着风暴加剧并变得更加频繁，垃圾从陆地到海洋(反之亦然)的移动只会变得更糟。
现在 URI 的同事，生物科学副教授 Davies 和可持续水产养殖助理教授 Suckling 是一个国际研究团队的成员，其中包括来自伦敦动物学会和威尔士班戈大学的研究人员，他们研究了一个经常被忽视的现象，即水产养殖的复合效应。气候变化和塑料。
该团队确定了气候危机与塑料污染之间的三种重要联系方式，第一种是塑料如何从生产到处置过程中导致全球温室气体排放。第二个展示了极端天气，如飓风和洪水，将如何驱散和恶化污染。第三是气候变化和塑料污染可能对易受这两者影响的海洋物种和生态系统产生的影响。
该研究由 Helen Ford 博士领导。班戈大学的学生，当戴维斯和萨克林在班戈时与他们一起工作。该团队在 9 月份发表在《总体环境科学》杂志上的一篇文章中发表了其结果。伦敦动物学会高级技术专家 Heather Koldewey 教授是第一作者。
“气候变化无疑是我们这个时代最严重的全球威胁之一，”科尔德威在动物学会发布的新闻公告中说。“塑料污染也对全球产生影响;从珠穆朗玛峰的顶部到海洋的最深处。两者都对海洋生物多样性产生不利影响;气候变化使海洋温度升高和珊瑚礁白化，塑料破坏栖息地和伤害或杀死海洋物种。这不是哪个问题最重要的问题，而是认识到这两种危机是相互关联的，需要共同解决。”
戴维斯说，福特组织了进行这项研究的国际团队。戴维斯说：“这篇论文的前提解决了这样一个事实，即很多人将塑料污染和气候变化视为分开的事情，而实际上并非如此。” “它们来自相同的主要材料，石油。
“气候变化和塑料污染有很多相似之处，包括我们需要如何解决它们。我们需要国际合作来解决这个问题，这主要源于对有限资源的过度消耗。”
根据 Suckling 的说法，一个关键问题是塑料和微塑料的远距离运输。她说，2011 年地震和由此引发的海啸将材料一路运送到夏威夷。她说，风暴也会发生同样的事情。
Suckling 在北威尔士时亲眼目睹了风暴艾玛，她在 2018 年撕毁了一个码头。
“整个区域都被漂浮的白色聚苯乙烯颗粒淹没。风暴将这个码头的人行道浮动平台分开并溢出聚苯乙烯内容物，构成污染风险，”Suckling 说。“这是在一个入侵物种受到控制的地点，但从该地点传播的塑料可能会增加传播这种入侵物种的风险。”
Suckling 说，科学家们正在研究塑料将入侵物种传播数百英里的能力。
“自飓风亨利和艾达以来，我们一直在研究风暴引起的塑料运输，”戴维斯说。“我们派我们的学生出去在风暴前后从纳拉甘西特湾收集样本，这样我们就可以开始了解会产生什么影响。我们现在正在研究这些数据。我们想看看这些风暴对塑料的影响我们的海洋。
“纳拉甘西特湾的伟大之处在于它得到了很好的研究。我们正在 URI 上进行 60 年甚至更长时间的研究，”戴维斯说。
戴维斯还表示，该州在该领域的专业知识，包括其大学和行政机构，使罗德岛成为开展这项工作的理想场所。
“我们有广泛的学科，相对较少的利益相关者和广泛的栖息地，”他说。
自从来到 URI，Suckling 发表了两篇关于微塑料对海洋生物，尤其是海胆的影响的论文。其中之一发表在 2020 年 9 月的《总体环境科学》在线版上，其中讨论了具有不同饮食习惯的海胆对食用微塑料的反应。
“这仍然是一个相对较新的科学领域，我们仍有很多东西需要了解。我的工作表明，当我们观察食性略有不同的海胆物种时，我们会观察到特定物种对摄入微塑料的反应，”Suckling 说。
Suckling 表示，这突显了饮食习惯可以作为对微塑料摄入敏感度的潜在指标，这对于塑料污染和管理策略的影响评估可能很重要。
与此同时，Davies 正在领导一个与 Suckling 合作的 Rhode Island Sea Grant 项目，该项目正在研究气候变化与塑料之间的联系。
“到目前为止，没有人真正做过的是以一致的方式快速开始关于塑料和气候变化的对话，”萨克林说。“我们预计在接下来的几年里，将在该领域进行更多的研究。”
Suckling 说，如果海洋生态系统或生物体已经因气候变化而处于其处理能力的边缘，向它们抛出额外的问题可能会使它们超过它们可以处理的阈值。