在发现颠覆普遍看法的更古老的足迹之后，已知最早的北美人类居住日期已被推迟了数千年。这些化石脚印是在新墨西哥州的白沙国家公园发现的，这将迫使科学家重新思考他们对人类历史上何时居住在这片上的理解。
到目前为止，普遍接受的假设是人类在 13,000 到 16,000 年前的某个时间迁移到北美。先前的研究声称日期要长得多，但其他科学家普遍持怀疑态度。
然而，这些来自地质调查局的新数据被认为更加可靠。他们在新墨西哥州的白沙国家公园进行了地质工作，发现了埋在多层沉积物中的人类脚印化石。然后将保存在脚印中的种子进行放射性碳测年。
结果将足迹追溯到大约 23,000 至 21,000 年前。这至少比公认的时间线早 5,000 年，并且可能比某些理论早 10,000 年。
“这项研究极大地扩展了人类与更新世(冰河时代)巨型动物共存的范围，并证实人类在上一个冰河时代高峰期的主要冰川进展关闭亚洲迁徙路线之前就存在于北美，”地质调查局说。研究结果本周发表在《科学》杂志上。
试图弄清楚人类如何殖民北美一直是考古学家和其他研究人员之间长期研究和争论的话题。不仅不清楚他们何时到达，他们迁徙的路线和起源地也不确定。脚印自然脆弱，容易受到与年龄相关的破坏，可能是一个有问题的数据来源，但被困在这一新发现中的种子可以得出更准确的结论。
“这个时间恰逢北半球突然变暖事件，Dansgaard-Oeschger 事件 2，它降低了湖水位，让人类和巨型动物在新暴露的表面上行走，创造了被保存在地质记录中的痕迹，”地质调查局团队总结。
脚印本身被认为是由一群人创造的，而且跨越的时间比一次穿越更广泛。“这项研究展示了科学的过程——新的证据可以改变长期以来的范式，”地质调查局代理落基山地区主任艾莉森希普在谈到这项新研究时说。该地区已被证明是考古宝石的宝库，包括哥伦比亚猛犸象足迹、剑齿猫、恐狼和其他冰河时代动物足迹的证据等等。