加拿大和欧洲的研究人员与能源部联合基因组研究所合作，对有记录以来最大的海洋热浪之一(俗称 Blob)对太平洋微生物的影响进行了大规模研究。他们的观察表明，受海水温度突变影响的不仅仅是较大的海洋生物。
“像 Blob 这样的热浪可能会降低海洋作为固定大气碳的碳汇的生物作用，”不列颠哥伦比亚大学的微生物学家、发表在《自然通讯》上的论文的作者史蒂文哈勒姆博士(他/他)说。生物学。
合著者、Hakai 研究所的研究科学家 Colleen Kellogg 博士(她/她)说，这种“生物泵”过程是缓冲人类活动对地球气候影响的重要机制。“海洋是一个巨大的全球大气二氧化碳库。如果海洋热浪降低了二氧化碳被海洋吸收的能力，那么这个库就会缩小，并在大气中留下更多的这种温室气体。”
微生物构成了海洋食物网的基础，具有合成和回收有机物等关键功能。人们对这些隐形社区成员如何受到海洋热浪的影响知之甚少，但了解他们的反应可以为海洋食物网的其余部分提供重要标志。
“海洋热浪是气候变化的一大挑战，”南丹麦大学这项研究的主要作者Sachia Traving 博士(她/她)解释说。“了解它们如何影响微生物——地球上一些最小但最丰富的生物——将帮助我们了解热浪将如何影响我们未来海洋中的生命。”
为了调查这些反应，该研究汇集了来自 UBC、加拿大渔业和海洋研究所海洋科学研究所和 Hakai 研究所的研究人员。他们将来自名为 Ocean Station Papa (OSP) 的公海浮标七年的 DNA 测序和海洋学测量结合起来，绘制了最近最严重的海洋热浪之前和期间微生物群落的结构图。
OSP是P线断面的终点站。自 1956 年开始连续运行的 P 线是世界上运行时间最长的海洋时间序列之一，它由 26 个水文站组成，它们起源于不列颠哥伦比亚省的沿海水域，向西前往距离海岸超过 1,400 公里的 OSP。
研究人员在 2013 年开始的 Blob 期间观察到的一个主要影响是专用于在更多营养限制条件下生存的微生物的增加。这种转变很可能是对该地区浮游植物组成变化的反应，导致有机物颗粒形成的较大细胞减少。大颗粒的减少反过来又会阻碍海洋的生物泵和作为碳汇的能力。
研究表明，海洋热浪是气候变化的直接后果。随着全球气温升高，这些异常温暖的水体出现的频率越来越高，并破坏了它们出现的生态系统。先前关于 Blob 的工作记录了它对东北太平洋生命的广泛影响，从浮游植物、浮游动物和鱼类种群到海洋哺乳动物和鸟类。
目前的工作将这些影响扩展到海洋中碳运输和固存的微生物食物网，同时加强了对持续时间序列测量的需求，以更好地预测气候变化对基本生态系统功能和服务的影响。