在大流行开始的几个月中，超级市场出现了前所未有的销售，其中包括电子商务的增长。4月份，在线杂货销售增长了300%。据乐天情报(Rakuten Intelligence)称，此后到6月初已降至200%，该公司分析了34家公司的销售情况，其中包括杂货送货服务Instacart，The Kroger Co.和亚马逊的Amazon Fresh业务。
FMI(食品工业协会)行业关系副总裁Doug Baker说，在大流行之前，在线销售平均占杂货店销售额的3%，而对于某些杂货店，这一数字增长到近50%。他补充说，电子商务平均已稳定在商店销售额的25%左右，零售商预测大流行之后约有15%的在线销售额将继续增长。如此快速的增长使零售商在重新分配劳动力或仅仅找到足够的劳动力来满足订单方面都感到挣扎，尤其是在店内销售也迅速增长的时期。
自动化营销
一种解决方案可能是自动化，这可能会对行业中的劳动力结构产生重大影响。贝克说，大型运营商可以转向诸如Ocado之类的配送中心，那里的订单完全由自动化完成，而小型运营商可能会发现其后门的微配送中心是解决之道。
芝加哥IGA首席执行官约翰·罗斯(John Ross)补充说，许多零售商担心电子商务对他们来说不是一项有利可图的服务，但是消费者已经改变了他们在网上购物的方式，现在正在增加酒精或全餐购物，而不仅仅是偶尔的食品储藏物品。这些无利可图的恐惧现在基本上是没有根据的。他说：“这意味着我们现在可以以不同的方式考虑我们的劳动力模型。”“将电子商务视为一种营销费用而不是专注于人工费用可能会更明智。”
机器人可以提供另一种解决方案。Ahold Delhaize推出了Marty，该机器人可以清理泄漏物，检查价格并寻找缺货情况。它计划让Marty在500家商店中经营。巨鹰公司推出了一款名为Tally的机器人，该机器人还能扫描价格和缺货情况。员工拥有的零售商伍德曼市场(Woodman's Markets)在威斯康星州和伊利诺伊州拥有18家商店，最近推出了机器人来漫游其商店。
使工作更轻松
Badger Technologies的首席执行官，Ahold Delhaize和Woodman所在地的机器人制造商Tim Rowland说，对于那些担心自己的工作将被机器人和自动化代替的杂货工人，他们不必担心。他说：“这些任务现在使机器人难以为继。”机器人执行的任务通常会被拖到一边，因为人类员工被拉到了更多面向客户的任务上。
罗兰补充说，机器人的最终目标是通过提供相关信息，使人类的工作更加轻松快捷。罗兰德说：“我们认为机器人的工作将是生成补货清单，以便当人类开始换班时，他们确切地知道第七通道需要更多的百事可乐，第八通道需要更多的零食。”他预测，随着机器人在履行职责方面变得更加多元化，它们将对零售商更具吸引力，并可能在未来10年内变得相当普遍。