跟踪有关人工智能发展的新闻的一个挑战是，“人工智能”这个词经常被不加区分地用来指两件不相关的事情。
人工智能这个词的第一次使用，应该叫“狭义人工智能”更准确一些。这是一项强大的技术，但也相当简单和直接:你拿一堆关于过去的数据，用计算机分析并找到模式，然后用这种分析来预测未来。这种类型的人工智能每天都会多次触及我们的生活，因为它会从我们的电子邮件中过滤出垃圾邮件，并为我们提供交通路线。然而，由于它是用过去的数据训练的，所以它只在未来与过去相似时才起作用。这就是它能识别猫和下棋的原因，因为它们在元素层面上不是每天都在变化的。
人工智能这个词的另一个用途是描述我们所说的一般人工智能(AGI)。除了在科幻小说里，现在还不存在，也没人知道怎么做。通用人工智能是计算机程序，在智能上和人类一样全能。它可以教自己以前从未训练过的全新的东西。
狭义人工智能和广义人工智能的区别
在电影中，通用人工智能是《星际迷航》中数据的克隆，《星球大战》和《银翼杀手》中的C-3PO。直观上，狭义人工智能和广义人工智能是一回事，只是实现起来没有那么成熟复杂，但事实并非如此。一般人工智能是不一样的东西。比如识别垃圾信息不等于计算中真正的创造力，而一般的人工智能是有创造力的。
我曾经主持过一个关于人工智能的播客，叫做人工智能的声音。这非常有趣，因为这门科学的大多数伟大实践者都可以在这个播客上看到，他们也愿意参与播客。因此，我终于有了一个画廊，一百多位伟大的AI思想家在这里深入讨论这个话题。我对大多数客人有两个问题。第一个问题是，“通用人工智能可能吗?”几乎每个人——除了四个人——都说“是的，这是可能的”。然后我会问他们我们什么时候能建造它。这些答案五花八门，有的快5年，有的长达500年。
为什么差距这么大?
为什么我几乎所有的嘉宾都说通用人工智能是可能的，但对我们何时能实现它提供了如此广泛的内部人士的估计?答案可以追溯到我之前的说法。我们不知道如何建立一般的智能，所以你的猜测和别人的猜测差不多(没用)。
“但是等等!”你可能会说。“如果我们不知道如何制造它，为什么专家们如此压倒性地同意这是可能的?”我也会问他们这个问题，我通常会得到相同答案的不同版本。他们对我们将建造一台真正的智能机器的信心是基于一个核心信念:人是智能机器。他们的推理说，因为我们是机器，具有普遍智能，所以一定有可能制造具有普遍智能的机器。
人机比较
可以肯定的是，如果人是机器，那么这些专家是对的。普遍智能不仅是可能的，而且是必然的。然而，如果事实证明人不仅仅是机器，那么人的某些方面可能没有办法在硅中复制。
有趣的是，这100多名人工智能专家和其他人之间存在脱节。当我告诉普通观众这个话题，问他们谁认为自己是机器时，大约有15%的人举手，远低于96%的AI专家。
在我的播客中，当我反驳这个关于人类智力本质的假设时，我的嘉宾通常会指责我——当然是礼貌地指责——沉迷于某种神奇的思维，其核心是反科学的。“如果不是生物机器，我们还能是什么?”
这是一个公平而重要的问题。我们知道宇宙中只有一种东西具有宇宙智能，那就是我们。我们怎么会碰巧拥有如此强大的创造力呢?我们真的不知道。
智力是一种超能力。
试着回忆你第一辆自行车的颜色或者你一年级老师的名字。也许你已经很多年没有想过这两件事了，但是你的大脑也许可以很容易地检索到它们，当你考虑到这些“数据”并不像硬盘一样存储在你的大脑中时，这就更加令人印象深刻了。事实上，我们不知道它是如何储存的。我们可能会发现，你大脑中数十亿个神经元中的每一个都像我们最先进的超级计算机一样复杂。
但这仅仅是我们智力之谜的开始。从那以后，一切变得更加棘手。原来我们有一种东西叫思维能力，和大脑本身是不一样的。思维能力就是你脑子里的三磅(1.36公斤)粘液能做的一切，但似乎不应该，比如有幽默感或者谈恋爱。你的心脏承受不了，你的肝脏也承受不了。但不知何故，你做到了。
我们甚至不能确定思想是否完全是大脑的产物。不止一两个人在出生时失去了高达95%的大脑，但他们仍然拥有正常的智力，并且往往直到后来确诊时才知道自己的病情。此外，我们似乎有很多智力不是储存在大脑里，而是分布在身体里。
普通人工智能:意识的附加复杂性
即使我们不知道大脑或思想，事实上事情仍然从那里变得更加困难:一般的智力可能需要意识。意识是你对世界的体验。温度计可以准确的告诉你温度，但是它感觉不到温暖。这种差异，也就是我们所知道的和我们所经历的差异，就是意识。我们没有理由相信电脑比椅子更能体验世界。
所以，我们不知道我们的大脑，我们无法解释我们的思想，至于意识，我们甚至没有一个好的理论来解释简单的物质怎么会有经验。然而，尽管如此，那些相信通用AI的AI人坚信，我们可以在计算机中复制人类的所有能力。对我来说，这似乎是一个吸引人们去幻想的论点。
我说这些不是为了贬低或者贬低任何人的信仰。他们可能是对的。我只是把一般人工智能的想法当做一个未经证实的假设，而不是一个显而易见的科学真理。建造这样一种生物，然后控制它的愿望是人类古老的梦想。在现代，它已经有几个世纪的历史了，也许从玛丽·雪莱的《弗兰肯斯坦》开始，然后在一千多个后来的故事中被展现。但实际上比这要早得多。早在我们有文字的时候，就有了这样的想象，比如希腊科技之神赫菲斯托斯创造的机器人塔拉斯守卫克里特岛的故事。
在我们心中的某个地方，有一种创造这种生物并命令它的可怕力量的渴望，但是到目前为止，没有什么应该被认为是我们实际上可以做到的。