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总览diff [选项] 源文件 目标文件
描述在最简单的情况是, diff 比较两个文件的内容 （源文件 和 目标文件）. 文件名可以是 - 由标准输入设备读入的文本. 作为特别的情况是, diff - - 比较一份标准输入的它自己的拷贝如果 源文件 是一个目录和 目标文件 不是（目录）, diff 会比较在 源文件（目录） 里的文件的中和 目标文件同名的（文件）, 反过来也一样. 非目录文件不能是 -. 如果 源文件 和 目标文件 都是目录, diff 比较两个目录中相应的文件，依照字母次序排序；这个比较是不会递归的，除非给出 -r 或者 --recursive. diff 不把一个目录的内容看为它是一个文件来比较。被指定的文件不能是标准的输入, 因为标准的输入是无名的并且＂有一样的名字的文件＂的观点不适用。 diff 的选项由 -, 开始所以正常地 源文件（名） 和 目标文件（名） 不可以用 - 开头. 然而, -- 可以被它视为保留的即使作为文件名的开头（ they begin with -.）
选项下面是 GNU所接受的 diff 的所有选项的概要. 大多数的选项有两个相同的名字,一个是单个的跟在 - 后面字母, 另一个是由 -- 引出的长名字. 多个单字母选项（除非它们产生歧义）能够组合为单行的命令行语法 -ac 是等同于 -a -c. 长命名的选项能被缩短到他们的名字的任何唯一的前缀. 用 ([ 和 ]) 括起来显示选项产生歧义的选项-行数（一个整数）显示上下文 行数 (一个整数). 这个选项自身没有指定输出格式，这是没有效果的，除非和 -c 或者 -u 组合使用. 这是已废置的选项，对于正确的操作, 上下文至少要有两行。-a所有的文件都视为文本文件来逐行比较，甚至他们似乎不是文本文件.-b忽略空格引起的变化.-B忽略插入删除空行引起的变化.--brief仅报告文件是否相异,在乎差别的细节.-c使用上下文输出格式.-C 行数（一个整数）--context[=lines]使用上下文输出格式，显示以指定 行数 (一个整数), 或者是三行（当 行数 没有给出时. 对于正确的操作, 上下文至少要有两行.--changed-group-format=format使用 format 输出一组包含两个文件的不同处的行，其格式是 if-then-else .-d改变算法也许发现变化的一个更小的集合.这会使 diff 变慢 (有时更慢).-D name合并 if-then-else 格式输出, 预处理宏（由name参数提供）条件.-e--ed输出为一个有效的 ed 脚本.--exclude=pattern比较目录的时候，忽略和目录中与 pattern（样式） 相配的.--exclude-from=file比较目录的时候，忽略和目录中与任何包含在 file（文件） 的样式相配的文件和目录.--expand-tabs在输出时扩展tab为空格，保护输入文件的tab对齐方式-f产生一个很象 ed 脚本的输出，但是但是在他们在文件出现的顺序有改变-F regexp在上下文和统一格式中，对于每一大块的不同，显示出匹配 regexp. 的一些前面的行.--forward-ed产生象 ed 脚本的输出，但是它们在文件出现的顺序有改变。-h这选项现在已没作用，它呈现Unix的兼容性.-H使用启发规则加速操作那些有许多离散的小差异的大文件.--horizon-lines=lines比较给定行数的有共同前缀的最后行，和有共同或缀的最前行.-i忽略大小写.-I regexp忽略由插入，删除行（由regexp 参数提供参考）带来的改变.--ifdef=name合并 if-then-else 格式输出, 预处理宏（由name参数提供）条件.--ignore-all-space在比较行的时候忽略空白.--ignore-blank-lines忽略插入和删除空行--ignore-case忽略大小写.--ignore-matching-lines=regexp忽略插入删除行（由regexp 参数提供参考）.--ignore-space-change忽略空白的数量.--initial-tab在文本行（无论是常规的或者格式化的前后文关系）前输出tab代替空格. 引起的原因是tab对齐方式看上去象是常规的一样.-l产生通过 pr 编码的输出.-L label--label=label使用 label 给出的字符在文件头代替文件名输出.--left-column以并列方式印出两公共行的左边--line-format=format使用 format 输出所有的行，在 if-then-else 格式中.--minimal改变算法也许发现变化的一个更小的集合.这会使 diff 变慢 (有时更慢).-n输出 RC-格式 diffs; 除了每条指令指定的行数受影响外 象 -f 一样。-N--new-file在目录比较中，如果那个文件只在其中的一个目录中找到，那么它被视为在另一个目录中是一个空文件.--new-group-format=format使用 format 以if-then-else 格式输出只在第二个文件中取出的一个行组--new-line-format=format使用 format 以if-then-else 格式输出只在第二个文件中取出的一行--old-group-format=format使用 format 以if-then-else 格式输出只在第一个文件中取出的一个行组--old-line-format=format使用 format 使用 format 以if-then-else 格式输出只在第一个文件中取出的一行-p显示带有c函数的改变.-P在目录比较中，如果那个文件只在其中的一个目录中找到，那么它被视为在另一个目录中是一个空文件.--paginate产生通过 pr 编码的输出.-q仅报告文件是否相异,不报告详细的差异.-r当比较目录时，递归比较任何找到的子目录.--rcs输出 RC-格式 diffs; 除了每条指令指定的行数受影响外 象 -f 一样。--recursive当比较目录时，递归比较任何找到的子目录.--report-identical-files-s报告两个文件相同.-S file当比较目录时，由 file 开始. 这用于继续中断了的比较.--sdiff-merge-assist打印附加的信息去帮助 sdiff. sdiff 在运行 diff 时使用这些选项. 这些选项不是特意为使用者直接使用而准备的。--show-c-function显示带有c函数的改变.--show-function-line=regexp在上下文和统一的格式，对于每一大块的差别，显示出匹配 regexp. 的一些前面的行--side-by-side使用并列的输出格式.--speed-large-files使用启发规则加速操作那些有许多离散的小差异的大文件.--starting-file=file当比较目录时，由 file 开始. 这用于继续中断了的比较.--suppress-common-lines在并列格式中不印出公共行。-t在输出时扩展tab为空格，保护输入文件的tab对齐方式-T在文本行（无论是常规的或者格式化的前后文关系）前输出tab代替空格.引起的原因是tab对齐方式看上去象是常规的一样.--text所有的文件都视为文本文件来逐行比较，甚至他们似乎不是文本文件.-u使用统一的输出格式.--unchanged-group-format=format使用 format 输出两个文件的公共行组，其格式是if-then-else.--unchanged-line-format=format使用 format 输出两个文件的公共行，其格式是if-then-else.--unidirectional-new-file在目录比较中，如果那个文件只在其中的一个目录中找到，那么它被视为在另一个目录中是一个空文件.-U lines--unified[=lines]使用前后关系格式输出，显示以指定 行数 (一个整数), 或者是三行（当 行数 没有给出时. 对于正确的操作, 上下文至少要有两行.-v--version输出 diff 版本号.-w在比较行时忽略空格-W columns--width=columns在并列格式输出时，使用指定的列宽.-x pattern比较目录的时候，忽略和目录中与 pattern（样式） 相配的.-X file比较目录的时候，忽略和目录中与任何包含在 file（文件） 的样式相配的文件和目录.-y使用并列格式输出
实例：假设我们有两个文件(file1 和 file2)：复制代码代码如下:$ cat file1 Hi, Hello, How are you? I am fine, Thank you. 复制代码代码如下:$ cat file2 Hello, Hi, How are you? I am fine. 你可以看见两个文件有些小的不同。现在，让我们看看diff命令如何找出两者的不同的。
像这样运行diff命令：复制代码代码如下:$ diff file1 file2 1d0 < Hi, 2a2 > Hi, 4,5c4 < I am fine, < Thank you. --- > I am fine. 你可以看见diff后面跟了两个文件的名字作为命令行的参数，并且它在输出中生成了差异比较。输出并不容易理解。理由是，这是被计算机使用的而不是为了人类。尽管如此，让我们一步步解码输出：
注意 – 在下面的文本中，file1和file2将被当作旧文件和新文件。复制代码代码如下:1d0 < Hi, 这里，1d0这一行意味着旧文件的第一行应该被删除(d)以使两个文件的第一行同步。旧文件中需要被删除的行以'<'标记。复制代码代码如下:2a2 > Hi, 这里，2a2行意味着新文件中的第二行应该加到旧文件的第二行后。要添加的行显示在输出的下一行用'>'标记。复制代码代码如下:4,5c4 < I am fine, < Thank you. --- > I am fine. 这里，4,5c4这一行意味着在旧文件中的4到5行现在已被改变并且需要用新文件中的第4行代替。添加和删除的行分别用'>'和'<'表示。
那么，来总结一下，
首先diff命令的第一个参数被视为旧文件而第二个参数被视为新文件。像1d0、2a2、4,5c4这种表达式可以用语法解码为 [旧文件的行号或者行的范围][行为][新文件的行号或者行的范围]。这里的'行为'可以是追加,删除或者改变替换。'<'代表删除的行，而'>'代表添加的行。除了文件外，diff命令还可以比较两个目录。让我们通过一个例子学习。
这里是'new_dir'目录包含的内容：复制代码代码如下:$ ls new_dir/ file file2 frnd frnd1.cpp log1.txt log3.txt log5.txt file1 file name with spaces frnd1 frnd.cpp log2.txt log4.txt 这是'orig_dir'目录含有的内容：(译注：原文为and here are the contents of a directory named ‘olddir’ ，其中'olddir'应为笔误。)复制代码代码如下:$ ls orig_dir/ file1 file name with spaces frnd1 frnd.cpp log2.txt log4.txt test file2 frnd frnd1.cpp log1.txt log3.txt log5.txt 下面是diff命令执行后的输出：复制代码代码如下:$ diff new_dir/ orig_dir/ Only in new_dir/: file Only in orig_dir/: test 你可以看到当diff命令被用来比较这两个目录时，很容易就会显示两个文件中缺失的文件。
下面是一些在命令行下常用的选项：
1. 用 -i 忽略大小写
如果两个文件含有相同的文本但是大小写不同，diff命令仍会默认报告它不同。
比如：复制代码代码如下:$ cat file1 HI $ cat file2 hi $ diff file1 file2 1c1 < HI --- > hi 你可以看见diff命令在输出中报告了大小写不同。
要去除这个默认行为，使用-i选项。
以下是个例子：复制代码代码如下:$ diff -i file1 file2 这样你可以看到没有生成输出，这是当两个文件相同时的默认行为。
2. 用 -s 选项报告两个文件相同
在例子1的后面，我们看到如果文件相同diff不会生成报告。虽然这个默认行为不错但是它仍可能会造成很大疑惑，特别对于新手而言。因此，如果你像样diff命令明确地报告两个文件不同，那么就使用-s命令选项。
来举个例子：复制代码代码如下:$ diff -is file1 file2 Files file1 and file2 are identical 你可以看到我加了-s选项在后面的例子中，这次diff命令会明确地报告两个文件是相同的。
3. 使用 -b 忽略空格
另外一个常用的是diff报告文件存在不同数量的空格。
举例说明：复制代码代码如下:$ cat file1 Hi, how are you? $ cat file2 Hi, how are you? 观察这两个文件唯一的不同是file2中'are'和'you'之间额外的空格。现在，当使用diff命令比较两个文件时，输出如下：复制代码代码如下:$ diff file1 file2 1c1 < Hi, how are you? --- > Hi, how are you? 因此你可以看到diff命令报告了不同。但是如果你想要忽略这些空格，使用 -b 选项。复制代码代码如下:$ diff -b file1 file2 这样你可以看到由于-b选项，diff命令报告这两个文件是相同的。
来源：爱蒂网