沃尔玛连锁公司(Wal-Mart Stores Inc.)将把其基础设施的关键部分转移到微软(Microsoft Corp.)的Azure上，并与微软在人工智能软件方面展开合作，这是沃尔玛与亚马逊公司(Amazon.com Inc.)建立的新合作伙伴关系的一部分，该伙伴关系的直接目标是双方的主要竞争对手亚马逊公司(Amazon.com Inc.)。
两家公司并不羞于谈论这笔交易背后的动机。微软首席执行官萨蒂亚·纳德拉(Satya Nadella)今天在接受《华尔街日报》(the Wall Street Journal)采访时表示，与亚马逊的共同竞争“绝对是核心所在”。
根据这项为期五年的协议，这家科技巨头的工程师将进驻沃尔玛的办公室，支持基于Azure的联合项目。《华尔街日报》援引一位不愿透露姓名的高管的话说，目前正在考虑的举措之一，是开发一个与供应商共享产品销售数据的新系统。
人工智能和联网设备也将发挥核心作用。在与微软的联合声明中，沃尔玛透露计划使用Azure的机器学习服务来优化其各项业务。该公司将提高供应链效率和减少食品制冷设备能耗列为两个潜在的重点领域。
计划中的项目只是沃尔玛应用Azure的几种方式之一。这家零售巨头还打算将其电子商务网站和山姆会员店(Sam 's Club)的在线店面“相当大的一部分”迁移到云平台，以及现有的数百个应用程序。2016年沃尔玛以33亿美元收购的在线购物门户网站Jet.com已经在Azure上运行。
此次合作将使微软成为沃尔玛挑战亚马逊的关键合作伙伴。这家零售巨头决心要在电子商务市场上赢得更大的份额，不仅是在美国，而且是在海外。今年早些时候，沃尔玛以惊人的160亿美元收购了印度最大的电子商务供应商Flipkart集团的多数股权，此前有报道称沃尔玛出价高于亚马逊。
最重要的是，沃尔玛将在内部与Azure一起采用微软的Office 365。该公司表示，将分阶段推出生产力套件，以促进员工之间更好的协作。
亚马逊(Amazon)是全球最大的在线零售商，它通过收购全食超市(Whole Foods Markets)并开设几家自己的门店，正在向实体世界进军。但大型零售商对使用来自主要竞争对手的云服务有所保留。无论如何，许多零售商都在使用AWS，但沃尔玛(Walmart)等其他零售商显然在寻找其他途径，这为Azure等竞争对手提供了一个机会，因为它们试图蚕食AWS在云计算领域的主导地位。
其他行业的竞争也在加剧。今天AWS宣布与三家大型娱乐公司扩展云合作伙伴关系，此前谷歌LLC于上个月末宣布在洛杉矶地区建立新的云区域，并增加了对内容管理特别有用的数据库功能。
然而，尽管沃尔玛与微软的合作肯定会带来很多好处，但有一点值得注意:沃尔玛的无收银员商店计划。《华尔街日报》援引沃尔玛电子商务主管洛雷(Marc Lore)的话说，沃尔玛在这个项目中没有使用微软的技术。不过，鉴于路透社(Reuters)最近的报道，这种情况可能会改变。
在亚马逊(Amazon)努力在各大城市开设自己的无收银员门店之际，商店自动化是沃尔玛的一项主要优先任务。据报道，沃尔玛与微软就此事进行了谈判，这家科技巨头也看到了机会。